Ethernet, la tecnologia di rete più diffusa nell'industria dei computer, è stata utilizzata per una miriade di soluzioni di comunicazione negli ultimi 20 anni ed è la spina dorsale di Internet, dei data center aziendali e delle applicazioni aziendali, delle moderne infrastrutture di telefonia e di tutti i dispositivi associati .
L'interfaccia di comunicazione seriale "originale", le più recenti implementazioni Ethernet ad alta velocità forniscono una connessione bidirezionale, fisica o logica, a latenza inferiore tra l'utente/client e i suoi dispositivi. Le trasmissioni seriali consentono distanze di connessione molto più lunghe rispetto ai metodi di trasmissione parallela, perché sono necessarie molte meno linee di segnale, riducendo così il rumore creato da più linee di segnale che commutano tutte contemporaneamente (cross talk).
Ethernet è stata a lungo la scelta per le comunicazioni dati per la rete aziendale come soluzione di interconnettività affidabile. L'evoluzione delle velocità e delle reti multi-vendor richiede l'adesione agli standard IEEE per Ethernet e un impegno del settore nei test di interoperabilità per la conformità agli standard.
I progressi nel supporto dei protocolli di archiviazione e nelle velocità di trasporto fisico e i miglioramenti nella latenza ridotta stanno portando Ethernet a rivaleggiare con Fibre Channel per il supporto del traffico di archiviazione orientato ai blocchi nelle applicazioni SAN (Storage Area Network).
Ethernet si basa sul cablaggio DAC (Direct Attached Copper). Tuttavia, per consentire comunicazioni a lunga distanza, è progettato per funzionare con supporti fisici in fibra ottica o cavi in rame in molte configurazioni di connettori e tipi di cavi. I cavi in rame sono relativamente economici, ma sono utilizzabili solo per distanze più brevi, nell'intervallo di 5 metri a 10 GbE e ~ 3 metri a 25 GbE. In generale, maggiore è la velocità di trasmissione, minore è la distanza che può essere supportata in modo affidabile dalla tecnologia dei cavi in rame. È disponibile una varietà di soluzioni in rame, la più comunemente utilizzata è il cablaggio DAC in entrambe le configurazioni SFP (Small Form-factor Pluggable) e QSFP (Quad Small Form-factor Pluggable). Sono disponibili anche soluzioni di cablaggio ottico SFP e QSFP, che supportano distanze di trasmissione affidabili superiori a 10 metri, fino a circa 10 chilometri.