Walter Le Croy

Walter era un nativo dell'Alabama che fin dalla giovane età aveva una doppia aspirazione nella scienza e nella fotografia. È nato a Birmingham, in Alabama, e ha trascorso la sua adolescenza a Decatur, in Alabama, diplomandosi alla Decatur High School nel 1952. Mostra di più

Da ragazzo, ha ricevuto un set di chimica dai suoi genitori e una macchina fotografica dagli zii. L'attrazione della fotografia è stata forte dall'età di dieci anni. A quel tempo, ha sviluppato il suo film utilizzando una torcia elettrica e un bicchiere rosso in una stanza buia improvvisata.

Da adolescente, Walter consegnava giornali e scattava foto che apparivano nel Decatur quotidiano ed Notizie di Birmingham , a volte in prima pagina e sempre sottotitolato. Ha studiato fotografia e giornalismo per un anno all'Università dell'Alabama, usando la sua specializzazione in giornalismo per ottenere l'accesso alla camera oscura fotografica per elaborare le sue foto. Dopo un anno, ha concluso che la scienza sarebbe stata una vocazione migliore.

La mano guida di suo padre e suo zio lo ha portato a New York City. Una visita casuale alla Columbia University con suo zio, che vendeva uniformi ROTC, ha portato Walter a compilare una domanda di ammissione. È stato accettato. "Se fossi originario di New York, non avrei fatto il taglio", ipotizzò Walter, "ma erano interessati a un ragazzo dell'Alabama". Ha studiato fisica e si è laureato con lode nel 1956 al Columbia College con una laurea in fisica.

Dopo la laurea, Walter è passato alla strumentazione, lavorando prima presso ITT Labs e poi presso i Nevis Labs della Columbia University a Irvington, NY come Chief Electronics Engineer. Il suo lavoro consisteva nel mantenere, progettare e costruire sistemi elettronici per esperimenti di fisica delle alte energie (HEP) al ciclotrone della Columbia e al Brookhaven National Laboratory. Mostra di più

"Il mio interesse per l'elettronica è venuto dal lavoro nel laboratorio del dipartimento di fisica", ha detto Walter. "Potrei davvero fare elettronica.

Mi sono divertito molto. È un ottimo modo per imparare. Forse il modo migliore." La sua reputazione di progettare elettronica veloce e circuiti di acquisizione dati ha portato molti futuri vincitori del premio Nobel a continuare a utilizzare i suoi circuiti dopo aver lasciato la Columbia per altri laboratori.

Un ordine casuale per la strumentazione dal Rensselaer Polytechnic Institute portò Walter a fondare rapidamente la Electro Nuclear Instrument Company nel 1962. All'inizio del 1963, Walter era a tempo pieno nella sua nuova società, e nel 1964 l'aveva ribattezzata LeCroy Research Systems Corporation, successivamente abbreviata in solo LeCroy Corporation.Mostra di più

Walter non era un contabile, un finanziere, un direttore di produzione o un venditore. Non aveva esperienza lavorativa. Aveva anche concorrenti consolidati come Chronetics, EG&G e Scientific Systems

Non c'era motivo per nessuno di credere che LeCroy Corporation sarebbe durata decenni, tanto meno guidare la rivoluzione dell'oscilloscopio digitale, ma Walter aveva una curiosità costante, un appetito per il rischio e il desiderio di creare qualcosa di meglio per un mercato che conosceva bene. Si scopre che aveva anche un buon occhio per il talento, come testimoniano le molte persone che si sono ritirate da LeCroy con oltre 40 anni di carriera (alcune delle quali sono ancora con Teledyne LeCroy), e alcune che hanno superato i 50 anni di lavoro, insieme a molti altri che hanno fornito guida e leadership durante le fasi cruciali della crescita dell'azienda.

I primi finanziamenti per l'azienda di Walter derivarono in gran parte da un accordo innovativo con una società di import-export di proprietà dell'immigrato tedesco Dieter Zander. Dieter si è offerto di stabilire una rappresentanza commerciale per l'azienda di Walter e organizzare visite di vendita per Walter in Europa. Questo accordo ha prodotto rapidamente più vendite di quanto la giovane azienda avesse le risorse per produrre e le banche non erano interessate a fornire finanziamenti. Walter e Dieter stabilirono rapidamente un accordo di stretta di mano per ricavare denaro immediato dagli ordini vendendoli alla società di Dieter all'80% del valore nominale. Questa disposizione nota come "factoring" è stata utilizzata in altri settori in quel momento, ma non nell'industria elettronica. Walter ha mantenuto la piena proprietà dell'attività e ora disponeva dei finanziamenti per consentirne la crescita.

Nel 1965, LeCroy Research Systems Corporation ricevette quello che la maggior parte considererebbe un "colpo di fortuna". In realtà, Walter aveva preparato in anticipo la sua azienda e aspettava solo l'occasione per metterla in mostra. Mostra di più

La sua opportunità è arrivata quando un esperimento dell'Università di Harvard ha prodotto prove che hanno sfidato un pilastro della teoria dell'elettrodinamica quantistica. Un candidato post-dottorato alla Columbia pensava che l'affermazione di Harvard meritasse un doppio controllo. Aveva bisogno di attrezzature per il suo esperimento da eseguire presso il Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY) ad Amburgo, in Germania, e ne aveva bisogno rapidamente perché il suo orario programmato al DESY non era lontano.

Nessun altro avrebbe potuto fornire l'attrezzatura così velocemente, Walter? Sì, Walter poteva e l'ha fatto. La strumentazione di Walter ha misurato correttamente il flusso di particelle attraverso i rivelatori sia a bassa che ad alta portata, registrando i risultati su un registratore a nastro compatibile IBM accuratamente calibrato. La strumentazione di Walter ha contribuito a confutare il risultato sperimentale dell'Università di Harvard. Il ricercatore post-dottorato era Samuel Ting, che nel 1976 vinse il premio Nobel per la fisica, solo uno dei tanti vincitori del premio Nobel che si affidarono alla strumentazione di Walter LeCroy per condurre i loro esperimenti. L'azienda di Walter è cresciuta rapidamente in seguito, vendendo a università e laboratori governativi come Stanford Linear Accelerator (SLAC), Fermilab, Princeton University, DESY, Brookhaven National Lab, University of Wisconsin e European Council for Nuclear Research (CERN).

I primi vent'anni dell'esistenza di LeCroy furono un'età d'oro per gli esperimenti di fisica delle particelle ad alta energia: c'erano molti laboratori che facevano molti esperimenti diversi e non molti laboratori avevano l'esperienza interna per progettare e costruire la propria strumentazione. Mostra di più

La nuova società di Walter si è evoluta insieme agli esperimenti, dalla misurazione di pochi tubi fotomoltiplicatori all'acquisizione di centinaia di migliaia di canali per le misurazioni del rivelatore di particelle.

Il primo layout del circuito stampato che utilizzava nastro adesivo nero su fogli di mylar esposti all'aperto alla luce del sole, con fori passanti praticati utilizzando un trapano a colonna Sears-Roebuck, ha lasciato il posto a metodi di produzione meno dispendiosi in termini di tempo. I prodotti hanno iniziato a fare ampio uso di convertitori analogico-digitali (ADC) appositamente progettati per applicazioni di fisica delle particelle in grado di misurare impulsi di corrente della durata di pochi miliardesimi di secondo. Con lievi modifiche, questi stessi progetti di ADC potevano misurare la dimensione di qualsiasi segnale elettrico in rapida evoluzione e sono stati successivamente adattati per l'uso nei primi oscilloscopi digitali LeCroy.

Negli anni '1970, LeCroy dominava il mercato della fisica delle particelle ad alta energia e i grandi concorrenti (EG&G e Chronetics) non si sono mai ripresi. Alla fine, gli esperimenti di fisica delle particelle sono diventati più grandi, più costosi e più complessi e sono stati eseguiti da un numero sempre minore di laboratori più grandi. I laboratori più grandi stavano iniziando a progettare e costruire la propria strumentazione. La crescita stava rallentando e Walter sapeva che LeCroy aveva bisogno di nuovi mercati.

L'azienda di Walter potrebbe affermare di aver progettato il primo oscilloscopio a memoria digitale nel 1971: il modello WD 2000, dove "WD" è l'abbreviazione di "Waveform Digitizer". L'ingresso del canale è stato distribuito a ventaglio su 20 segnali identici, ciascuno successivamente campionato a 1 nanosecondo (ns) di distanza impostato dai ritardi del cavo. Mostra di più

Le 20 uscite di campionamento e mantenimento sono state quindi multiplexate in un singolo ADC a 8 bit. Era molto veloce per i suoi tempi con 1 GS/s di frequenza di campionamento e 100 MHz di larghezza di banda, ma era limitato a 20 punti di campionamento con un display CRT da 3 pollici e ingressi a fondo scala fissi da 1 volt 50 Ω.

Molti anni dopo, uno di questi primi oscilloscopi (ne furono costruiti solo circa 20) fu restituito a LeCroy da un cliente fedele che fu felice di "regalarlo" a Walter LeCroy, ed entrò a far parte della collezione permanente di oscilloscopi di Teledyne LeCroy.

Per anni, l'azienda di Walter ha progettato i componenti chiave per i sistemi di acquisizione digitale e ha seguito da vicino l'evoluzione degli oscilloscopi analogici (o la loro mancanza). C'erano molte cose che non piacevano sugli oscilloscopi analogici. Innanzitutto, erano intrinsecamente utili solo per catturare eventi molto brevi. Mostra di più

In secondo luogo, si sono affidati a un trigger di precisione per iniziare un'acquisizione, a differenza di un oscilloscopio a memoria digitale (DSO) che può acquisire senza un evento di trigger, prima di un evento di trigger o per un periodo di tempo ritardato dopo un evento di trigger. In terzo luogo, la loro visualizzazione di un evento transitorio catturato era momentanea, richiedendo dispositivi di registrazione goffi (ad esempio, fotocamere Polaroid) per registrare in modo permanente l'evento. Infine, i loro display erano molto piccoli e scuri, a causa della tecnologia del tubo a raggi catodici (CRT) dell'epoca, rendendo difficile vedere eventi veloci e singoli (transitori).

La prima sfida è stata prendere l'ADC e la tecnologia di acquisizione digitale che LeCroy stava già utilizzando nei prodotti per la fisica delle particelle ad alta energia e adattarli per l'uso in un DSO. La seconda sfida è stata costruire l'interfaccia e le tecnologie di visualizzazione intorno a loro, assicurando che il funzionamento fosse abbastanza familiare a qualcuno che sapesse usare un oscilloscopio analogico.

La teoria del design per quello che divenne il primo DSO completo e autonomo iniziò nel 1982. Walter condusse una serie di incontri per delineare i principi di come dovrebbe funzionare un oscilloscopio digitale. Voleva che fosse intelligente e semplice, reattivo e intuitivo. Walter riteneva che le scoperte e le intuizioni nel campo in espansione dell'elettronica richiedessero conferme, come nel caso della fisica, e che misurazioni di precisione richiedessero ridondanza. Pertanto, la facilità d'uso e la reattività in uno strumento contavano davvero perché la fiducia sarebbe arrivata solo con misurazioni ripetute: l'oscilloscopio doveva invitare l'utente a effettuare molte misurazioni.

Walter sapeva anche che una grande opportunità per LeCroy era quella di fornire una migliore esperienza di visualizzazione dell'oscilloscopio. In linea di principio, potrebbero essere utilizzati CRT a scansione raster di tipo televisivo economici, ma quei CRT erano ottimizzati per disegnare immagini televisive, non linee come sarebbero necessarie per un oscilloscopio. Walter aveva bisogno di un CRT che potesse tracciare delle linee. "Sapevo che si poteva fare e ci stavo scherzando", ha detto Walter. "Poi ero in Toys R Us, ed eccolo lì, già fatto." Ciò che Walter scoprì fu il videogioco VecTrex, che presentava un display CRT vettoriale guidato dalla corrente (ricorda, erano i primi anni '1980: non potevi usare Google per navigare in Internet alla ricerca di CRT). Il display che LeCroy ha scelto alla fine era un grande display CRT vettoriale con una traccia di fosforo giallo, un compromesso di colore per massimizzare le dimensioni, la luminosità e la messa a fuoco e ridurre al minimo i costi.

Il modello 9400 è arrivato sul mercato nel 1985. Presentava due canali a 8 bit, 100 MS/s, 125 MHz con 32 mila punti campione (kpts) di memoria di acquisizione per canale e un ampio display chiaro da 5" x 7". Non solo il modello 9400 ha stabilito la reputazione di LeCroy per gli oscilloscopi digitali a memoria lunga (con memoria di acquisizione che i concorrenti non avrebbero eguagliato per molti anni), ma conteneva anche una varietà di set di strumenti di misurazione e matematica sconosciuti agli utenti di oscilloscopi analogici. Le tecnologie di LeCroy per le misurazioni della fisica delle particelle erano state adattate a un nuovo uso e la visione di Walter per il futuro dei test e delle misurazioni era stata realizzata: un oscilloscopio digitale con una lunga memoria di acquisizione che poteva fare qualsiasi cosa potesse fare un oscilloscopio analogico e molto altro in termini di analisi statistiche in tempo reale, nel dominio del tempo e della frequenza utilizzando misurazioni automatizzate e funzioni matematiche. Il modello 9400 era un prodotto "scommetti l'azienda" per LeCroy Corporation: se lo strumento si fosse guastato, probabilmente anche LeCroy avrebbe fallito. Ma il modello 9400 fu un successo immediato e Tektronix e Hewlett Packard (in seguito Agilent e poi Keysight Technologies) stavano cercando di raggiungere LeCroy con i propri modelli DSO.

L'attenzione iniziale di LeCroy Corporation sulla progettazione e la costruzione di sistemi di acquisizione dati modulari con un numero di canali molto elevato per esperimenti di fisica delle particelle ad alta energia l'ha resa una posizione unica per ripensare il funzionamento di un oscilloscopio man mano che la tecnologia digitale diventava pervasiva. Mostra di più

A metà degli anni '1980, aziende come Tektronix e Hewlett-Packard dominavano il mercato degli oscilloscopi analogici e vedevano pochi motivi per innovare. Il DSO che Walter ha introdotto sul mercato non si limitava a emulare la tecnologia analogica dell'epoca, ma estendeva le capacità dell'oscilloscopio attraverso l'elaborazione matematica dei dati digitali per fornire molte più informazioni sui segnali rispetto alla semplice visualizzazione. "Cerchiamo di semplificare la vita di un ingegnere. Cerchiamo di dire loro cosa sta succedendo", ha detto Walter. "Ai miei tempi, (usavamo) carta e carta (per registrare i dati). Quando non era più possibile limitarsi a osservarli, la parte analitica è diventata importante." Ciò che era importante per i fisici delle particelle (catturare lunghe acquisizioni ed elaborarle analiticamente per comprendere meglio i comportamenti) era sempre più importante anche per gli ingegneri elettrici. Fondamentalmente, Walter e la LeCroy Corporation pensavano all'oscilloscopio come a uno strumento analitico, mentre i produttori di oscilloscopi analogici lo vedevano principalmente come uno strumento di visualizzazione. Ci vorrebbero molti anni prima che i fornitori di oscilloscopi analogici affermati fornissero una lunghezza di registrazione, un'elaborazione e un'analisi di acquisizione simili nei loro DSO, fornendo allo stesso tempo una risposta rapida e in tempo reale.

Si può ragionevolmente sostenere che se Walter non avesse realizzato con successo la sua visione dell'oscilloscopio a memoria digitale modello 9400, altre società avrebbero impiegato molto più tempo per portare sul mercato i loro primi oscilloscopi a memoria digitale. Molto probabilmente, lo sviluppo del DSO sarebbe stato gravato anche da un'interpretazione ristretta e visiva di ciò che il DSO dovrebbe fornire all'utente. Walter ha rotto gli schemi e ha scosso per sempre il settore, e ogni ingegnere elettrico, anche quelli che non usano gli oscilloscopi LeCroy (ora Teledyne LeCroy), devono ringraziare Walter LeCroy e il modello 9400 per le capacità fornite oggi nell'oscilloscopio digitale che usano , ad esempio:
   - Memorie di acquisizione lunghe (profonde) completamente elaborate per misurazioni e matematica
   - FFT (analisi di spettro) all'interno dell'oscilloscopio
   - Funzioni matematiche all'interno dell'oscilloscopio, comprese le funzioni matematiche concatenate
   - Statistiche di misurazione
   - Viste di distribuzione dell'istogramma dei set di misure
   - Visualizzazione delle misurazioni rispetto al tempo dei set di misurazioni
   - Grandi display dell'oscilloscopio ad alta risoluzione
   - Display multi-griglia per preservare la risoluzione del segnale
   - Viste di persistenza di tipo analogico dei dati digitali

La leadership di Walter di LeCroy Corporation nel mercato degli oscilloscopi ha creato una crescita impressionante per l'azienda: in cinque anni, le dimensioni dell'azienda erano quasi triplicate e gli oscilloscopi rappresentavano la maggior parte dei ricavi dell'azienda.Mostra di più

Walter ha assunto altri leader per guidare i nuovi flussi di prodotti e gestire la crescita, mantenendo nel contempo un ruolo attivo nella progettazione e nello sviluppo del prodotto (deteneva diversi brevetti statunitensi per circuiti elettronici e strumentazione).

Raramente accettava la risposta: "Non possiamo farlo". Piuttosto, incoraggiava il suo staff a innovare ed era noto per motivare gli ingegneri di LeCroy dicendo loro: "Voi non commettete errori abbastanza velocemente!" Nel 1992, ha ricevuto il John Fluke Award per "Eccellenza nella gestione e leadership nel settore dei test". Nel 1994, LeCroy Corporation ha raggiunto nuovi record di fatturato dopo aver lanciato la serie 9354 di oscilloscopi a memoria digitale, che fornivano 500 MHz di larghezza di banda fino a 2 gigacampioni/secondo (GS/s) e 8 megapunti (Mpts) della memoria di acquisizione. Walter divenne presidente del consiglio di amministrazione di LeCroy Corporation, per poi rendere pubblica la società nel 1995.

Walter ha coltivato una cultura aperta, creativa e imprenditoriale in cui ha abbracciato le competenze esterne e ha spinto le responsabilità il più in basso possibile all'interno dell'organizzazione. Era anche appassionato della libertà personale e della produzione di prodotti negli Stati Uniti mentre gareggiava in tutto il mondo. Ad oggi, la stragrande maggioranza degli oscilloscopi di Teledyne LeCroy è interamente progettata, assemblata e testata nello stabilimento di Chestnut Ridge, New York, dove l'azienda si è trasferita all'inizio degli anni '1980.

All'inizio del 2002, l'azienda è passata dalla produzione esclusiva di oscilloscopi nella gamma a larghezza di banda media al lancio del WaveMaster 8500 oscilloscopio ad alta larghezza di banda con 5 GHz di larghezza di banda. Questo prodotto ha mancato per giorni il sorpasso di Tektronix per la leadership della larghezza di banda (Tektronix aveva un oscilloscopio a 4 GHz all'epoca e ha annunciato un oscilloscopio a 6 GHz giorni prima del lancio a 5 GHz di LeCroy). LeCroy ha continuato a innovare creando i primi oscilloscopi per raddoppiare la larghezza di banda (SDA 11000, aprile 2005) e poi triplicare la larghezza di banda (SDA 18000, maggio 2006) fornita dagli amplificatori front-end di base e dagli ADC, superando infine Tektronix come fornitore dell'oscilloscopio in tempo reale più veloce al mondo (WaveMaster 830 Zi con 30 GHz di larghezza di banda, gennaio 2009). Nell'ottobre 2014, LeCroy ha rilasciato il primo oscilloscopio in tempo reale al mondo a raggiungere i 100 GHz di larghezza di banda (LabMaster 10-100Zi) — un risultato non ancora eguagliato da Tektronix al momento della stesura di questo documento. LeCroy era anche il leader del settore in 12-bit oscilloscopi ad alta risoluzione (HRO, 2010) e successivamente registrati come oscilloscopi ad alta definizione (HDO®) con il lancio delle serie HDO4000 e HDO6000 nel 2012). Walter è stato eletto alla Electronic Design Hall of Fame nel 2007.

Nel 2012, LeCroy Corporation è stata acquistata da Teledyne Technologies ed è diventata la divisione interamente controllata Teledyne LeCroy. Tuttavia, nello spirito di Walter, l'innovazione dell'oscilloscopio è continuata. In particolare, Teledyne LeCroy ha spedito un oscilloscopio a 80 canali, larghezza di banda 36 GHz (40 canali a 65 GHz) nel gennaio 2022 all'Organizzazione per la ricerca sulle telecomunicazioni (nota come NICT) in Giappone, che (al momento della stesura di questo documento) è la più alta densità di larghezza di banda oscilloscopio (che utilizza un'unica architettura di clock ad alta velocità) mai consegnato a un cliente.

L'azienda da lui fondata ora impiega più di 500 persone in diversi stati degli Stati Uniti e in una dozzina di paesi in tutto il mondo.

Walter è rimasto attivo nel consiglio di LeCroy Corporation fino alla vendita a Teledyne Technologies. Rimase coinvolto con Teledyne LeCroy, visitando il quartier generale di Chestnut Ridge, NY e partecipando a ritiri strategici. Le sue visite annuali alla festa aziendale erano molto apprezzate e amate dai dipendenti.

Walter ha vissuto la vita al massimo al di fuori del lavoro, abbracciando la musica e il teatro – dal bluegrass a Broadway – con grande entusiasmo. Ha viaggiato ai festival bluegrass fin dai primi giorni di tali eventi e ha assistito a innumerevoli concerti, danze popolari e spettacoli teatrali a New York City e dintorni.Mostra di più

Tra le altre sue occupazioni, era un appassionato intenditore di vini e uno studente di storia. Era anche un appassionato sciatore, frequentava le piste del Vermont e della Svizzera, ha conseguito la licenza di pilota e ha volato lui stesso in molti dei suoi viaggi negli Stati Uniti. Rifiutando i metodi di terapia fisica accettati che coinvolgono pesi e tapis roulant quando sono stati prescritti a un certo punto, Walter ha progettato il proprio programma terapeutico: imparare a ballare il tango argentino, un programma che includeva un viaggio di tango a Buenos Aires.

La fotografia è stata una passione per tutta la vita di Walter. Gli piaceva anche la lavorazione del legno ed era un abile costruttore di mobili. Una camera oscura e un laboratorio di lavorazione del legno erano caratteristiche standard nella sua casa, indipendentemente da dove vivesse, fino a quando la camera oscura non fu infine sostituita da computer all'altezza del compito di modificare fotografie digitali ad alta risoluzione e stampanti in grado di produrre edizioni di grande formato del suo lavoro .

Walter era un mecenate attivo delle arti. Ha fatto parte del consiglio del Rockland Center for the Arts per diversi anni ed è stato il presidente del consiglio fondatore della Helen Hayes Theatre Company (HHTC) a Nyack, NY, servendo in tale veste per sette anni. Durante il suo mandato, lo stesso HHTC ha messo in scena più di 60 produzioni ed è stato profondamente impegnato nella sensibilizzazione della comunità, lavorando con molte scuole e organizzazioni giovanili in tutta la contea di Rockland sulle loro produzioni teatrali e fornendo centinaia di campi di recitazione e scrittura, laboratori e programmi per i giovani. Uno dei programmi avviati da HHTC è stato l'Helen Hayes Youth Theatre, che continua ancora oggi.

Walter è stato anche determinante nell'introdurre un programma per giovani astronauti nelle scuole elementari della contea di Rockland. Questo programma ha coinvolto insegnanti e studenti in matematica e scienze attraverso lo studio dell'esplorazione spaziale. Un mentore per molti, era generoso con il suo sostegno ed era sempre lì per aiutare quando era necessario o semplicemente per condividere un momento di gioia.

Nel 2005, ha co-fondato la Bastiat Society, un'organizzazione impegnata a promuovere il libero scambio, la libertà individuale e una governance responsabile. La Bastiat Society è cresciuta fino a superare i 28 capitoli prima di entrare a far parte dell'American Institute for Economic Research nel 2017. Ha anche fatto parte dei consigli di amministrazione di diverse altre organizzazioni, tra cui la Foundation for Economic Education, dove ha trascorso un anno come presidente.